Джеймс Брэддок (Рассел Кроу) - успешный боксер, у которого было все - деньги, дом, хорошая работа, поклонники и прекрасная семья. В один момент вместе со всей страной он потерял все. Как только началась Великая Депрессия, Брэддок остался без средств к существованию, с тремя детьми на руках и без работы. Его боксерская карьера давно была закончена, и теперь приходилось искать другие пути для заработка.

Как и миллионы американцев в то время, он выстаивал громадные очереди, чтобы получить хоть какую-то работу и принести еды в дом. Семья переезжает в полуподвал и постепенно оказывается даже без дров в лютые морозы, из-за чего Джеймсу приходится просить милостыню у своих бывших коллег. Брэддок решается на отчаянный шаг, - чтобы прокормить свою семью, он возвращается на ринг.

Сначала боксер участвует в небольших поединках ради пары десятков долларов, даже с поврежденным запястьем он продолжает выходить на ринг. Ему помогает его менеджер и тренер Джо (Пол Джиаматти), который ради возвращения Брэддока распродает все свое имущество и вкладывает в карьеру Джеймса, в успешное возвращение на ринг которого не верит никто. Брэддок побеждает бой за боем, получает прозвище Золушка и уверенно идет к чемпионскому титулу. За ним не только желание выиграть, а и миллионы людей, которые верят в его победу.

На пути к чемпионскому титулу у Джима Брэддока всего один человек - Макс Байер (Крейг Бьерко), который уже убил двоих на ринге. Брэддок не может подвести свою семью и миллионы людей, но сможет ли он выстоять на ринге против Байера? Фильм основывается на реальных фактах, более того - в нем полностью воссозданы детали боев Джеймса Брэддока на ринге. Во время работы над фильмом Рассела Кроу тренировал известный боксер Костя Дзю, а его оппонентов на ринге в фильме играли профессиональные боксеры.